Fiocruz parte em nova expedição para a Antártica com protocolo contra H5N1

Quatro anos após chegar pela primeira vez à Antártica, o Fioantar iniciou nesta quarta-feira (22/11) as últimas expedições previstas no edital 2019-2024 do CNPq / Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI). Os pesquisadores Adriana Marcos Vivoni, Maithê Magalhães e Lucas Machado Moreira embarcaram em um avião da Força Aérea Brasileira, junto com o jornalista Matheus Cruz, da Coordenação de Comunicação Social (CCS/Fiocruz), e também os engenheiros Armando Carlos Lopes e Carlos Roberto Tavares de Miranda, da Coordenação Geral de Infraestrutura dos Campi (Cogic/Fiocruz) que farão a manutenção do Fiolab – o laboratório de biossegurança, equipado e mantido pela Fiocruz na Estação Antártica Comandante Ferraz (EACF).

Quatro anos após chegar pela primeira vez à Antártica, o Fioantar iniciou nesta quarta-feira (21/11) as últimas expedições previstas no edital 2019-2024 (foto: Divulgação)

Essa expedição será dividida em três fases. Este primeiro grupo partiu no início da manhã desta quarta da Base Aérea do Galeão, no Rio de Janeiro, com destino a Pelotas, no Rio Grande do Sul, onde a Marinha fornecerá as roupas apropriadas para as baixas temperaturas da Antártica. Na manhã de quinta (23/11), eles partem para Punta Arenas, cidade no Sul do Chile onde embarcarão no Navio de Apoio Oceanográfico Ary Rongel. De lá, seguem para a EACF, atravessando o Estreito de Drake, famoso pelas condições meteorológicas marítimas adversas. Este grupo deverá ficar na estação, na Península Keller, na Baía do Almirantado, Ilha Rei George. Adriana, Matheus, Armando e Carlos devem voltar na semana de 22 de dezembro. Lucas e Maithê só retornarão no final de janeiro.

No início de janeiro parte mais um grupo composto por Marcia Chame e Roberto do Val Vilela, retornando no final do mesmo mês. Antes de janeiro acabar, Martha e Harrison partem para a Antártica, regressando em fevereiro. Estes dois últimos grupos permanecerão embarcados, ou seja, a bordo do navio visitarão vários pontos antárticos para colherem amostras. Através do material coletado em água, solo, degelo, líquens, carcaças e fezes é possível fazer uma vigilância em patógenos que já rendeu vários estudos científicos.

Protocolo de conduta

Com a participação da Fiocruz, a Marinha e o Ministério da Saúde elaboraram para esta Operantar um protocolo de conduta em relação ao H5N1, um vírus de gripe aviária que já foi detectado na costa brasileira, argentina e chilena. Ele pode provocar a morte de aves e animais marinhos ou até mesmo chegar ao ser humano. O objetivo é reduzir ao máximo os riscos de contaminação. “Discutimos bastante os protocolos de conduta, como a descontaminação de roupas e botas, para impedir contaminação entre áreas, pessoas e da própria estação”, conta Wim Degrave, coordenador do Fioantar.

A primeira expedição ocorreu em 2019, mas foi interrompida em 2020 devido à pandemia de Covid-19. Em 2021, ela foi retomada, ainda que cercada de cuidados, como uma quarentena no navio antes de zarpar, para evitar casos de Covid-19. A interrupção no programa foi superada pela boa quantidade de amostras coletadas nas expedições seguintes. “Elas são relevantes para analisar os ecossistemas de fungos, bactérias e vírus na região. Já conseguimos publicar vários artigos científicos sobre as águas dos lagos e isolamento de fungos. As pesquisas com bactérias também estão avançando também”, disse Wim. “Estamos compondo um quebra-cabeças do ecossistema do entorno da EACF, o que nos dará uma ideia do que esperar, de como ele é composto, se já estavam presentes ou se foram introduzidos pelos seres humanos e se conseguem sobreviver lá”, acrescentou.

Mesmo com a pandemia, os trabalhos nos laboratórios no Rio de Janeiro não pararam e rederam artigos, entre eles a detecção inédita do fungo que causa a histoplasmose e do vírus influenza A em pinguins nas Shetland do Sul.

O grupo de laboratórios e coleções científicas da Fiocruz, participantes do projeto Fioantar, aplicou para um novo projeto, de mais quatro anos, junto ao MCTI, para estender e aprofundar as pesquisas tão relevantes. 

Primeira viagem

Se os pesquisadores já são veteranos na ida à Antártica, por outro lado, Matheus, Armando Carlos e Carlos Roberto viajam pela primeira vez ao continente. “Os equipamentos foram testados na Cogic antes da montagem do Fiolab, e agora é preciso fazer a avaliação periódica. Estamos empolgados”, disse Armando Carlos. É necessário, por exemplo, avaliar a cabine de segurança biológica, que garante tanto a segurança dos pesquisadores quanto das amostras, fazer testes de performance e manutenção preventiva em equipamentos, por exemplo, como o ultra freezer, que permite conservar amostras em temperatura de -80º C.

“É um momento ímpar para mim, pela possibilidade de fazer uma viagem tão incrível, quanto pela de realizar a divulgação científica das ações da Fiocruz na Antártica”, contou o jornalista Matheus.