Coleção Oswaldo Cruz: as obras sobre a febre amarela

Reed e sua equipe, James Carroll, Aristides Agramonte, e Jesse Lazear, bacteriologistas militares norte-americanos, foram enviados a Cuba em junho de 1900 para estudar as causas e meios capazes de deter a epidemia de febre amarela que vitimava os soldados que integravam as forças militares norte-americanas. A ilha era ocupada pelos Estados Unidos desde 1898, em meio à guerra de independência travada por Cuba contra a Espanha.

As experiências realizadas pela Comissão Reed, induzindo artificialmente a febre amarela em humanos, verificou e confirmou a transmissão da doença pelo mosquito, orientando a organização de uma campanha sanitária, baseada no isolamento de doentes e extermínio de mosquitos. Conduzida pelo general William Gorgas, a campanha, em seis meses, controlou a doença em Havana.

Esses resultados guardavam analogia com os que vinham sendo produzidos por pesquisadores do outro lado do Atlântico: o médico escocês Patrick Manson (1844-1922), o francês Alphonse Laveran (1845-1922) e Ronald Ross (1857-1932), cujas obras também constam na biblioteca de Oswaldo Cruz. A uni-los, a crença e a comprovação do papel dos mosquitos como transmissores de doenças humanas.

O escocês Manson, reconhecido como o fundador da medicina tropical, foi o primeiro a demonstrar, em 1878, que um parasita que causa uma doença humana poderia infectar um mosquito, e esse, transmitir a doença. Esses achados baseavam-se em suas pesquisas sobre a filária, um verme que causa a elefantíase.

Essa trilha foi percorrida pelos outros dois em seus estudos sobre a malária. Laveran, medico exército francês, identificou, em 1880, o agente que causa a malária, um parasita (plasmodium). Pouco tempo depois, com a continuidade de suas pesquisas, passou a defender a hipótese segundo a qual esse protozoário se abrigava no corpo de mosquitos. Ross, por seu turno, em suas pesquisas na Índia, em 1897, ao dissecar o tecido do estômago de um mosquito do gênero anófeles, alimentado quatro dias antes em um paciente malário, encontrou o parasita da malária, demonstrando o papel dos mosquitos na transmissão de parasitas de malária em humanos. A continuidade de sua pesquisa o conduziria a demonstrar, em 1898, que os mosquitos poderiam servir como hospedeiros intermediários para a malária do pássaro.  Os resultados renderam a ambos o prêmio Nobel em medicina: Ross foi agraciado em 1902, e em 1907, foi a vez do médico francês.

Oswaldo Cruz, o leitor das obras sobre febre amarela

Esse conjunto de obras presente na biblioteca de Oswaldo Cruz forma um conjunto coerente de referências sobre a febre amarela na virada do século 19. É revelador do mapa científico e intelectual a partir do qual seu proprietário enquadrou a campanha contra a febre amarela na cidade do Rio de Janeiro, onde surtos epidêmicos letais se sucediam desde meados do século 19.

À frente da Diretoria Geral de Saúde Pública, e com apoio político do presidente da República, Rodrigues Alves, Cruz conseguiu que seu plano de saneamento para a capital federal fosse aprovado pelo Congresso Nacional em dezembro de 1903. Criou o Serviço de Profilaxia contra a Febre Amarela, que baseou sua atuação no método aplicado por Gorgas em Cuba: o isolamento de doentes e vigilância de pessoas não imunes (crianças e estrangeiros), executadas pela polícia sanitária, e o extermínio de mosquitos, realizado pelos mata-mosquitos. 

As medidas adotadas tiveram ampla repercussão pública, suscitando críticas ao diretor de saúde e acirrada polêmica entre os médicos sobre a transmissão da doença pelos mosquitos. No entanto, assim como sucedera em Cuba, as medidas surtiram efeito, com o controle da doença já em 1904, e a redução progressiva da mortalidade nos anos seguintes, sem nenhum registro em 1909.