Mede a rapidez com que uma doença se espalha entre um grupo de pessoas em uma determinada região. É representado pelo número médio de pessoas que alguém já infectado pode infectar. Por exemplo, se durante um período da pandemia o R0 = 2,0, isso quer dizer que uma pessoa infectada com o vírus pode passar a doença para outras 2 pessoas, em média. Quando o R0 fica abaixo de 1, a tendência é que a pandemia comece a ser controlada. O R0 pode diminuir se forem adotadas ações de prevenção. Por isso, é uma medida essencial para que sejam desenvolvidas políticas de saúde pública para a conter doença.