O livro explora as políticas de desenvolvimento na Amazônia durante o século XX, entre o Estado Novo e o início da ditadura militar. Com base em pesquisa histórica detalhada, o autor revela a maneira com que políticas de saúde, saneamento e infraestrutura foram usadas como ferramentas para integrar a região ao projeto nacional desenvolvimentista, frequentemente desconsiderando as tradições locais e provocando impactos socioambientais significativos.