O principal objetivo da historiadora neste livro é analisar como se deu a criação da Seção de Etnografia e Arqueologia no Instituto Histórico e Geográfico do Brasil (IHGB). Formada pela elite letrada imperial oitocentista, esta Seção contava com homens comprometidos em originar um projeto político de desenho da nação brasileira que considerava o papel que caberia ao indígena nesse processo de gestação. A obra está fundamentada em uma sólida pesquisa documental.